Nếu các rạn san hô trên thế giới chết hoàn toàn, sự mất mát của chúng có thể gây ra nạn đói ở các quốc gia dựa vào các rạn để thu hút và nuôi cá, suy giảm kinh tế ở những nơi dựa vào sức hấp dẫn của các rạn cho du lịch và khoảng cách trong đa dạng sinh học của thế giới. Nhà sinh thái học Roger Bradbury đã viết trong một bài báo cho New York Times rằng các tác động tập thể sẽ rất tàn khốc.
Kết quả của quá trình axit hóa đại dương, ô nhiễm và đánh bắt cá quá mức, các rạn san hô trên thế giới đang bị phá vỡ. Bradbury đã viết: Những điều kiện như vậy chỉ có thể chứa sứa và vi khuẩn.
Các rạn san hô tạo thành nền tảng của chuỗi thức ăn trên đại dương theo một bài báo của Associated Press được xuất bản trên USA Today. Cá thích sống gần chúng để trú ẩn. Nếu không có đá ngầm, cá cũng không thể tồn tại được do mất đi các bãi đẻ và kiếm ăn quan trọng. Theo Kent Carpenter, giám đốc của một cuộc điều tra toàn cầu về các loài sinh vật biển, sự vắng mặt của các rạn san hô sẽ tạo ra hiệu ứng domino hủy diệt đối với các loài sinh vật biển trên thế giới. Một số loài động vật có vỏ, bao gồm cả hàu, cũng phụ thuộc vào các rạn san hô để tồn tại ở nhiều nơi trên thế giới.
