Ngày nay, ở một mức độ nào đó, năng lượng hạt nhân được sử dụng để cung cấp điện cho nhiều quốc gia cũng như đóng vai trò là nguồn nhiên liệu chính cho động cơ trên biển cho các tàu trong hải quân của nhiều nước. Ở một số quốc gia, chẳng hạn như Pháp , năng lượng hạt nhân là nguồn chính để sản xuất điện, theo Hiệp hội Hạt nhân Thế giới.
Mặc dù công nghệ hạt nhân ban đầu được phát triển vào những năm 1940 như một phương pháp tạo ra vũ khí trong Thế chiến thứ hai, nhưng nhà máy điện hạt nhân đầu tiên đã đi vào hoạt động vào những năm 1950. Hiện có hơn 430 lò phản ứng điện hạt nhân thương mại đang hoạt động ở 31 quốc gia. Có thêm 70 lò phản ứng hiện đang được xây dựng trên khắp thế giới. Mười sáu quốc gia dựa vào năng lượng hạt nhân cho ít nhất một phần tư sản lượng điện của họ, làm cho nó trở thành một sự cân nhắc đáng kể. Chúng chiếm hơn 11% lượng điện trên thế giới. Ngoài ra, có 56 quốc gia hiện đang vận hành 240 lò phản ứng tập thể để nghiên cứu, trong khi 180 lò phản ứng hạt nhân chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng cho 150 tàu ngầm và tàu thủy, theo Hiệp hội Hạt nhân Thế giới. Nhiều quốc gia đang sử dụng năng lượng hạt nhân như một cách để thay đổi sự phụ thuộc vào các nguồn nhiên liệu khác như dầu, khí đốt và than đá như một nguồn năng lượng sạch hơn và đáng tin cậy hơn.
