Các con đập ngăn chặn sự di cư của cá và không cho phù sa rửa trôi ở hạ lưu. Khi được xây dựng ban đầu, các con đập thường gây ra lũ lụt ở phía bên của con đập nơi nước chảy qua. Các con đập tạo ra các khối nước đọng lớn, có một số nguy hiểm, chẳng hạn như khuyến khích muỗi sinh sản.
Các đập, đặc biệt là các đập lớn, có khả năng gây ra nhiều vấn đề cho khu vực xung quanh, đặc biệt là khu vực phía sau đập, nơi nước chảy về phía tắc nghẽn. Có những bất lợi cho cả thiên nhiên và bất kỳ người dân nào sống trong khu vực.
Có nhiều tác động tiêu cực đến tự nhiên. Vì các con đập ngăn chặn các dòng nước chảy, chẳng hạn như sông, nên bất kỳ động vật nào phụ thuộc vào dòng chảy để sinh sản hoặc là một phần trong vòng đời của chúng đều bị nguy hiểm. Ví dụ, những con cá di cư giao phối ở một địa điểm khác với chúng sống phần còn lại của cuộc đời, không thể giao phối và có thể suy giảm dân số. Việc tích tụ nước cũng gây nguy hiểm cho đời sống thực vật phát triển trên bờ biển tự nhiên của nước. Đời sống thực vật bị ngập nước và chết. Ngoài ra, phù sa có lợi thường bị trôi xuống sông bị chặn lại, làm giảm độ phì nhiêu của đất ở tầng dưới của đập.
Nhiều người phải di dời do các con đập. Những người sống trong khu vực bị ngập do đập mới phải di dời và mất nhà cửa do nước dâng.
