Tóc của con người có thể tồn tại trong vài năm, thường là 2 năm, trước khi phân hủy cùng với các mô mềm hơn. Tóc, giống như móng tay, được cấu tạo từ keratin và bền hơn nhiều so với da và thịt.
Sự phân hủy bị ảnh hưởng nặng nề bởi môi trường mà nó xảy ra. Trong khi hầu hết vi khuẩn, động vật gặm nhấm và côn trùng không ăn tóc hoặc móng tay, chúng có thể đẩy nhanh quá trình tổng thể. Trong một ngôi mộ bị bịt kín, toàn bộ quá trình diễn ra chậm hơn nhiều, đôi khi theo thứ tự hàng năm. Nếu tiếp xúc trực tiếp với đất hoặc nếu xác chết không được chôn cất và tiếp xúc với gió, thì sự phân hủy diễn ra với tốc độ nhanh hơn nhiều.
Keratin chống lại các enzym khuyến khích sự phân hủy. Quá trình này được gọi là quá trình phân giải protein và nó phá vỡ các mô thịt với tốc độ cực nhanh. Áp lực môi trường như độ ẩm và sự phát triển của thực vật xâm lấn có ảnh hưởng nhiều hơn đến việc phá hủy keratin, mặc dù cuối cùng quá trình phân hủy sẽ ảnh hưởng đến các vật liệu liên quan.
Trong một số trường hợp nghiêm trọng, khi một xác chết được bảo quản thông qua các phương tiện nhân tạo, tóc và móng tay có thể tồn tại lâu hơn nhiều so với thông thường. Thời kỳ này có thể kéo dài hàng thập kỷ hoặc thậm chí hàng thế kỷ, mặc dù nó đòi hỏi một môi trường rất vô trùng và việc bảo trì cẩn thận ngôi mộ hoặc đài mộ được đề cập.
