Loại phun trào núi lửa dữ dội nhất là phun trào Plinian. Loại này có thể tạo ra những chùm tro cao hơn 30 dặm.
Các vụ phun trào Plinian là kết quả của một lượng lớn áp suất được tích tụ bằng cách mở rộng các chất khí bên trong núi lửa. Áp suất này mở rộng cho đến khi không còn chỗ trống nữa và núi lửa phun vật chất vào không khí.
Vụ phun trào Plinian được đặt theo tên của Pliny the Younger, một chính khách người La Mã, người đã viết một tác phẩm mô tả chi tiết về vụ phun trào của núi Vesuvius vào năm 79 sau Công nguyên Vụ phun trào này dẫn đến cái chết của hàng nghìn dân thường và sự hủy diệt của Pompeii và Herculaneum.
