Sinh vật sống là những sinh vật thể hiện những đặc điểm chính của sự sống. Những đặc điểm này bao gồm khả năng phát triển, sinh sản, tiếp nhận và sử dụng năng lượng, bài tiết chất thải, phản ứng với môi trường và sở hữu một tổ chức cấu trúc phức tạp hơn cấu trúc của những sinh vật không sống.
Đôi khi chuyển động cũng được coi là đặc điểm chính của sự sống, nhưng nhiều sinh vật, chẳng hạn như cây cối, nấm, chim và san hô, không có khả năng di chuyển trong một số hoặc tất cả các giai đoạn sống của chúng. Mặt khác, virus là một trường hợp đặc biệt của một sinh vật không phải là một sinh vật sống. Mặc dù vi rút không thể tự sinh sản hoặc lấy năng lượng, nhưng chúng được xếp vào nhóm sinh vật vì chúng vẫn chứa dữ liệu di truyền và có các dòng tiến hóa. Hơn nữa, virus có khả năng sinh sản bên trong tế bào vật chủ và tồn tại độc lập với vật chủ của chúng, ngay cả khi chúng vô tri vô giác bên ngoài. Virus chỉ được coi là sống bởi các nhà khoa học coi đặc tính quan trọng duy nhất của sự sống là khả năng tái tạo.
