Lá chuyển sang màu nâu chủ yếu do áp lực môi trường. Thời tiết nóng, khô và gió có thể khiến tốc độ thoát hơi nước của cây vượt quá tốc độ hút nước. Khi điều này xảy ra, lượng nước mất đi từ lá qua quá trình thoát hơi nước nhiều hơn là do rễ cây hấp thụ từ đất, dẫn đến cháy xém lá.
Những cây có bộ rễ không đầy đủ dễ bị cháy xém lá. Những bất cập như vậy thường là kết quả của các vấn đề cơ bản, chẳng hạn như úng nước và bón quá nhiều phân bón. Việc ngập úng phá hủy rễ cây bằng cách lấy đi oxy và ức chế sự phát triển của rễ mới. Bộ rễ của cây bị úng không thể hấp thụ đủ nước để bù lại lượng nước bị thất thoát do thoát hơi nước. Mặt khác, bón quá nhiều phân bón sẽ làm nồng độ muối trong đất tăng đột biến và có thể làm cháy rễ cây. Nó cũng làm tăng nồng độ muối của đất cao hơn nồng độ muối của cây, góp phần làm cho lá bị cháy xém.Màu nâu của lá cũng có thể là dấu hiệu của bệnh cháy xém lá do vi khuẩn, một căn bệnh không thể chữa khỏi và truyền nhiễm do một loại vi khuẩn có tên là Xylella fasrantyosa gây ra. Bệnh này đầu tiên làm cho các đầu lá cây chuyển sang màu nâu và sau đó từ từ lan ra dọc theo các cành, dẫn đến toàn bộ lá bị chuyển sang màu nâu. Đầu lá chuyển sang màu nâu trước tiên vì chúng nằm xa các gân lá dẫn nước từ rễ đến các bộ phận khác của cây.
