Vi khuẩn thường là các sinh vật đơn bào được gọi là sinh vật nhân sơ có thể đóng vai trò hỗ trợ tiêu hóa, gây bệnh hoặc hỗ trợ phân hủy. Không giống như sinh vật nhân chuẩn, chúng không có nhân. Vi khuẩn chứa DNA và các vật chất di truyền khác dưới dạng một sợi đơn trong tế bào chất của chúng và chúng sinh sản thông qua một quá trình gọi là phân hạch nhị phân.
Vi khuẩn có thể phát triển mạnh trong môi trường nóng và lạnh. Psychrophiles là vi khuẩn thích môi trường lạnh hơn, trong khi vi khuẩn ưa nhiệt phát triển mạnh trong môi trường nóng. Những sinh vật ưa nhiệt cực đoan có thể sống xung quanh các miệng phun thủy nhiệt cực nóng dưới đáy đại dương.
Vi khuẩn sống trong hệ tiêu hóa của sinh vật có thể giúp phân hủy thức ăn cứng để tiêu hóa dễ dàng hơn. Những loại vi khuẩn này cũng đóng vai trò thiết yếu như là chất phân hủy chất thải.
