Để xác định một tảng đá, cần phải xem xét độ bóng, màu sắc, độ cứng, độ phân cắt và tỷ trọng của nó. Vị trí địa lý của tảng đá cũng nên được sử dụng để giúp xác định nó.
Đá thường được phân loại là đá lửa, trầm tích hoặc biến chất. Đá Igneous có thể là đá lửa-núi lửa hoặc đá lửa-plutonic. Cần phải xem xét tổng thể bề ngoài và độ cứng của đá để xác định đá đó thuộc nhóm nào. Ví dụ, đá núi lửa thường ít đặc hơn các loại đá khác do có nhiều lỗ khí trong đá. Đá trầm tích thường có nhiều hạt, trong khi đá mácma-plutonic là một khối rắn có kết cấu mịn.
Độ cứng của đá cũng cung cấp thông tin về phân loại của nó. Ví dụ, đá vôi là một loại đá mềm dễ bị trầy xước, trong khi đá granit là một loại đá rất cứng, không dễ bị xước hoặc vỡ. Độ bóng của đá được xác định bởi các thành phần kim loại của nó. Ví dụ, một số đá núi lửa có độ bóng hơn đá trầm tích.
Sự phân cắt của một tảng đá đề cập đến sự bất thường về hình dạng của nó. Ví dụ, fenspat có thể có các đường nứt có dạng hình khối. Màu sắc của đá thường được xem xét sau các đặc điểm khác, vì màu sắc không hiệu quả trong việc xác định loại đá như các đặc điểm khác, chẳng hạn như độ cứng. Sự phong phú của các loại đá và khoáng chất cụ thể có sẵn trong khu vực địa lý giúp xác định loại đá cụ thể đang được xác định.
