Con người cần một hệ thống hô hấp vì hệ thống này được tạo thành từ các cơ quan cho phép họ thở. Hít thở cung cấp oxy cho cơ thể và lấy đi carbon dioxide. Mọi tế bào trong cơ thể đều cần oxy để lấy năng lượng từ thức ăn.
Phổi và tim làm việc cùng nhau để đảm bảo rằng mọi tế bào trong cơ thể nhận đủ oxy để hoạt động bình thường. Cung cấp oxy cho máu qua hô hấp là chức năng chính của hệ hô hấp. Hơn nữa, hệ thống hô hấp sẽ thải khí cacbonic ra ngoài, là chất thải có hại của tế bào. Khí này rất nguy hiểm khi nó tích tụ trong cơ thể. Máu mang carbon dioxide từ các tế bào đến phổi, loại bỏ khí bằng cách thở ra. Quá trình trao đổi khí này là chức năng thiết yếu của hệ hô hấp.
Hô hấp được thực hiện qua mũi, miệng, khí quản, phổi và cơ hoành. Hít vào hay thở ra là quá trình lấy oxy vào phổi, trong khi quá trình lấy ra ngoài được gọi là thở ra hoặc thở ra. Hệ thống hô hấp lọc bất kỳ chất ô nhiễm hoặc sinh vật lạ xâm nhập qua mũi và miệng để đảm bảo rằng không khí mà cơ thể hít thở được sạch sẽ. Đường hô hấp và đường mũi cũng có những sợi lông nhỏ, gọi là lông mao, có tác dụng lọc bụi và các phần tử trong không khí xâm nhập vào cơ thể qua mũi.
Ngoài phổi, các bộ phận khác của hệ hô hấp bao gồm khí quản, phế quản và cơ hoành.
