Mục đích của bộ quần áo vũ trụ là giữ cho các phi hành gia sống sót trong không gian vũ trụ, vì nhiệt độ khắc nghiệt và thiếu bầu khí quyển có nghĩa là con người sẽ tử vong ngay lập tức. Các phi hành gia cũng mặc bộ quần áo bên trong tàu vũ trụ đôi khi trong trong trường hợp áp suất cabin giảm đột ngột và chúng đeo chúng khi thực hiện công việc ở bên ngoài tàu vũ trụ.
Các phi hành gia đã mặc bộ quần áo không gian trong nhiều bối cảnh khác nhau, chẳng hạn như đi bộ trên bề mặt Mặt Trăng, làm việc tại Trạm Vũ trụ Quốc tế, sửa chữa các hạng mục như kính thiên văn Hubble và quay trở lại Trái đất. Phi hành gia Liên Xô Yuri Gagarin là người đầu tiên mặc bộ đồ không gian trong không gian vũ trụ, khi ông mặc bộ đồ SK-1 của Liên Xô cho chuyến hành trình của mình.
Những bộ đồ không gian hiện đại nhất vẫn có lớp may mặc bên trong nhưng cũng chứa một bộ máy móc môi trường giúp phi hành gia thoải mái và giúp uốn cong tay chân dễ dàng nhất có thể. Bộ quần áo áp lực có xu hướng cứng lại khi có chân không, và bộ quần áo hiện đại được thiết kế để chống lại điều đó. Bộ quần áo cũng chứa toàn bộ nguồn cung cấp oxy và cơ chế kiểm soát môi trường để phi hành gia có chuyển động hoàn toàn độc lập khi anh ta ở bên ngoài tàu vũ trụ.
