Vi khuẩn cổ đại bao gồm nhiều đặc điểm và đặc điểm độc đáo: chúng bao gồm một vương quốc sinh vật sống, là một trong những dạng sống lâu đời nhất trên trái đất và thích sống trong những môi trường khắc nghiệt nhất trên trái đất. ► Vi khuẩn cổ thường được xếp cùng nhóm với vi khuẩn eubacteria, mặc dù cả hai khá khác biệt. Archaebatecteria ăn trước vi khuẩn hàng triệu năm và có quan hệ họ hàng gần với tế bào nhân thực hơn vi khuẩn thực tế.
Vi khuẩn cổ có một số cấu trúc tế bào khác thường nhất của tất cả các sinh vật vi sinh vật sống. Thành tế bào của chúng thiếu peptidoglycan, khiến chúng không thể thực hiện nhiệm vụ quan trọng là phá vỡ đường và các chất khác để cung cấp cho sinh vật năng lượng và nhiên liệu cần thiết để tồn tại. Vi khuẩn cổ sinh phát triển mạnh ở những vùng lạnh nhất và nóng nhất trên trái đất: chúng tụ tập hàng loạt ở vùng nước Bắc Cực bán băng giá quanh các cực Bắc và Nam và có thể được tìm thấy thành từng đám trong các vách đá và mái vòm của sa mạc nóng như thiêu đốt. Vi khuẩn khảo cổ có thể trông rất đe dọa khi được đặt dưới các phiến kính và được kiểm tra bằng kính hiển vi, nhưng không giống như sinh vật nhân chuẩn và các vi khuẩn khác, vương quốc của vi khuẩn khảo cổ không bao gồm một sinh vật độc hại nào. Những sinh vật đơn bào khiêm tốn này là một trong những cư dân lâu đời nhất trên trái đất: chúng xuất hiện trong khi khủng long vẫn đi lang thang trên trái đất và sống sót qua các sự kiện tự nhiên và những thay đổi khí hậu ấn tượng đã tiêu diệt những đồng loại quyến rũ hơn của chúng.
