Thạch muối mannitol là một môi trường chọn lọc cũng như phân biệt được sử dụng để phân lập vi khuẩn tụ cầu. Nó được chọn lọc vì nó chứa 7,5% natri clorua, giúp thúc đẩy sự phát triển của một số vi khuẩn trong khi ngăn chặn sự phát triển của những vi khuẩn khác.
Muối trong môi trường xung quanh hút nước từ các tế bào do quá trình khuếch tán và thẩm thấu. Các vi khuẩn có thể đối phó với căng thẳng đặt lên tế bào ở nơi có nồng độ muối cao sẽ phát triển trong điều kiện này. Các vi khuẩn không thể đối phó với lượng muối cao có xu hướng mất nước. Do đó, việc đưa hàm lượng muối cao vào dung dịch sẽ tạo ra một môi trường chọn lọc.
Staphylococcus chịu được áp suất thẩm thấu do nồng độ natri clorua 7,5% tạo ra, trong khi nồng độ này ức chế sự phát triển của hầu hết các vi khuẩn gram âm và gram dương khác. Một người có thể xác định sự phát triển của sinh vật trong 7,5% natri clorua bằng cách kiểm tra đĩa muối mannitol đã cấy sau 24 giờ ủ để kiểm tra sự hiện diện của các khuẩn lạc.
Thạch muối mannitol phân loại vi khuẩn dựa trên khả năng lên men đường mannitol là carbohydrate duy nhất trong môi trường. Thạch muối mannitol sử dụng màu đỏ phenol làm chất chỉ thị pH. Các sinh vật có thể lên men mannitol tạo ra các sản phẩm phụ là axit, do đó gây ra sự thay đổi màu sắc.
