Một vật không còn sống không còn sống hoặc chưa từng có các đặc điểm của sự sống bao gồm hô hấp, sinh sản, di chuyển, trao đổi chất, độ nhạy cảm và tăng trưởng. Những thứ không đáng sống không cần năng lượng để tiếp tục tồn tại ở trạng thái hiện tại của chúng.
Cả vật chết và vật không bao giờ sống đều tạo thành loại vật không còn sống. Một đặc tính khác mà sinh vật có xu hướng có là khả năng phản ứng với môi trường của chúng. Một sinh vật có sự nhạy cảm với môi trường xung quanh nó và sau đó có thể phản ứng tương ứng. Những thứ không sống như đá, cát và động vật chết hoàn toàn không có khả năng này. Những thứ không thể sống được thường thiếu các thành phần hữu cơ.
Carbon là cơ sở cho tất cả sự sống trên Trái đất, vì vậy nếu một thứ gì đó không được tạo thành từ carbon và các thành phần hữu cơ khác, rất có thể nó không phải là một sinh vật sống. Sự chuyển động, hay chuyển động, cũng là một dấu hiệu quan trọng của cuộc sống. Các vật thể không sống ở một chỗ và hiếm khi di chuyển dưới sức mạnh của chúng. Ví dụ, một chiếc ô tô cần năng lượng bên ngoài dưới dạng xăng và một người lái xe để di chuyển. Chúng cũng không có xu hướng tạo ra năng lượng trừ khi năng lượng được thêm vào chúng. Có những trường hợp ngoại lệ, vì vậy toàn bộ bức tranh rất quan trọng khi xác định xem vật nào đó đang sống hay không còn sống.
