Sự khác biệt giữa muối biển và muối ăn là muối biển có chứa tạp chất và khoáng chất vi lượng như sắt, kẽm và kali, trong khi muối ăn thiếu tạp chất và khoáng vi lượng. Sự khác biệt khác giữa muối biển và muối ăn có trong kết cấu, mùi vị và cách chế biến.
Muối biển hình thành do sự bay hơi của nước từ các hồ mặn hoặc nước biển và cần ít quá trình xử lý. Các khoáng chất có trong muối biển tạo thêm màu sắc và hương vị cho muối. Muối ăn được tạo ra từ các mỏ muối dưới lòng đất, trải qua quá trình xử lý nặng để loại bỏ các khoáng chất và chứa một số chất phụ gia ngăn ngừa vón cục. Muối ăn cũng có thêm i-ốt để ngăn ngừa suy giáp, chậm phát triển trí tuệ và các vấn đề thiếu i-ốt khác.
Sự sẵn có của các khoáng chất vi lượng trong muối biển phụ thuộc vào nguồn muối biển và quá trình khai thác. Nếu một nguồn muối biển cụ thể có mức độ ô nhiễm cao, thì muối biển thường chứa lượng kim loại nặng cao hơn, chẳng hạn như chì.
Hầu hết các hạt muối biển đều lớn hơn và thô hơn so với các hạt muối ăn tinh chế thông thường. Hương vị chính xác của muối biển cũng khác nhau tùy thuộc vào số lượng khoáng chất, tạp chất có trong muối biển và nhãn hiệu cụ thể. Hầu hết các nhãn hiệu muối ăn cấp thực phẩm đều chứa natri clorua tinh khiết, hoặc 97% và nồng độ cao hơn giống nhau.
