Thuật ngữ "cối xay" và "bướm đêm" về cơ bản có thể hoán đổi cho nhau, vì "bướm đêm" dùng để chỉ bất kỳ loại sâu bướm nào xuất hiện nhiều trong và xung quanh nhà của mọi người, nhưng "bướm đêm" có thể được sử dụng làm chăn thuật ngữ chỉ nhiều loại sâu bướm khác. Một trong những loài sâu bướm nổi tiếng nhất nằm ở Colorado cũng như các bang lân cận khác và là giai đoạn trưởng thành của sâu tơ quân đội.
Những con sâu bướm này được biết đến là loài gây hại vì trước khi biến thành bướm đêm, các dạng sâu bướm của chúng sẽ ăn thực vật, phá hủy cỏ linh lăng và lúa mì mùa đông. Sau khi biến thái, những con bướm đêm cối xay này ăn mật hoa trong suốt đầu mùa thu, không đẻ bất kỳ quả trứng nào trong thời gian này, giai đoạn sinh sản được gọi là diapause. Khi đến những tháng ấm hơn, chúng bắt đầu bay lên cao để tìm các loài thực vật có hoa và được biết là di cư khoảng cách xa, một số có thể dài tới 100 dặm, để tìm kiếm các khu vực kiếm ăn vào mùa hè.
Chúng có sải cánh dài 1,5 đến 2 inch, và đôi cánh của chúng được bao phủ bởi cả những mảng màu tối và gợn sóng. Với màu xám, nâu nhạt, bướm đêm cối xay có thể có nhiều kiểu dáng khác nhau trên cánh, nhưng chúng đều có thể được nhận dạng bằng các dấu hiệu hình quả thận nằm trên cánh trước của chúng.
