Chuỗi vận chuyển điện tử là một phản ứng hóa học trong đó các điện tử được chuyển từ phân tử năng lượng cao sang phân tử năng lượng thấp. Những phản ứng này có thể được sử dụng để chuyển đổi năng lượng từ ánh sáng mặt trời trong quang hợp hoặc chiết xuất năng lượng từ các loại đường trong quá trình hô hấp. Chuỗi vận chuyển điện tử rất quan trọng đối với việc sản xuất adenosine triphosphate, hay ATP, là nguồn cung cấp năng lượng cho các sinh vật.
Theo Reference.com, trong chuỗi vận chuyển điện tử, phân tử năng lượng cao từ bỏ sự chọn lọc được gọi là chất cho, trong khi phân tử năng lượng thấp nhận điện tử được gọi là chất nhận. Các điện tử này được truyền từ phân tử cho đến phân tử oxy của chất nhận qua một màng, tạo ra các ion hydro được sử dụng trong ATP.
Những quá trình này xảy ra trong ti thể của tế bào nhân thực, nơi năng lượng được lưu trữ ở cấp độ tế bào. Mặc dù chuỗi vận chuyển điện tử và ti thể là đặc điểm của tế bào nhân thực, một số vi khuẩn và vi khuẩn cổ có những đặc điểm tương tự. Trong khi hầu hết ATP được sản xuất bằng chuỗi vận chuyển điện tử, một số sinh vật đơn giản hơn tạo ra ATP thông qua quá trình lên men. Glycolysis, hoặc phân hủy glucose, cũng tạo ra ATP ở quy mô rất nhỏ. Phương pháp cuối cùng để sản xuất ATP là thông qua chu trình Krebs hoặc axit xitric, không sử dụng oxy.
