Tốc độ ánh sáng trong nước xấp xỉ 225.000 km mỗi giây. Mặc dù cực kỳ nhanh nhưng tốc độ này lại chậm hơn đáng kể so với tốc độ ánh sáng trong chân không, là 300.000 km mỗi giây.
Mức độ ánh sáng chuyển động chậm lại khi truyền qua một môi trường được mô tả bằng chỉ số khúc xạ của môi trường đó. Chỉ số này đo lường mức độ môi trường thay đổi hướng ánh sáng truyền qua phản xạ, khúc xạ, tắc nghẽn hoặc các vật cản khác. Tính tốc độ ánh sáng trong môi trường yêu cầu chia tốc độ ánh sáng cho chiết suất. Điều này dẫn đến phương trình v = c /n, trong đó v là tốc độ ánh sáng truyền trong môi trường, c là tốc độ ánh sáng trong chân không và n là chiết suất.
