Trường Cao đẳng Cộng đồng Clinton giải thích rằng pyruvate được chuyển đổi thành acetyl coenzyme A trước khi đi vào chu trình axit citric, hoặc Krebs. Một nguyên tử carbon bị loại bỏ khỏi mỗi trong hai phân tử pyruvate, tạo ra acetyl coenzyme A và khí cacbonic. Pyruvate được tạo ra trong giai đoạn đầu tiên của quá trình hô hấp tế bào, được gọi là quá trình đường phân. Trong quá trình chuyển hóa pyruvate thành acetyl coenzyme A, sáu phân tử adenosine triphosphate được tạo ra.
Chu trình axit xitric là bước thứ hai trong quá trình hô hấp tế bào đối với sinh vật nhân thực. Trong khi quá trình đường phân xảy ra trong tế bào chất của tế bào, chu trình axit xitric và bước cuối cùng của quá trình, được gọi là chuỗi vận chuyển điện tử, diễn ra trong ty thể của tế bào. Các sinh vật nhân sơ cũng tham gia vào chu trình axit xitric. Tuy nhiên, như About.com giải thích, vi khuẩn tiến hành chu trình axit xitric trong tế bào chất của tế bào, chứ không phải trong ti thể. Hầu hết adenosine triphosphate được tạo ra qua quá trình hô hấp tế bào xảy ra trong các phần của chu kỳ xảy ra bên trong ty thể.
Theo About.com, chu trình axit xitric được phát hiện và mô tả bởi một nhà hóa sinh người Anh, Ngài Hans Adolf Krebs. Quá trình này được đặt tên để vinh danh ông, ngay sau khi được phát hiện vào năm 1937.
