Nucleotit được tạo thành từ nhóm photphat, bazơ nitơ và đường pentose. Các đơn vị cấu trúc này đóng vai trò là nền tảng cơ bản của axit nucleic, chẳng hạn như axit deoxyribonucleic (DNA) và axit ribonucleic (RNA).
DNA và RNA được đặt tên theo loại phân tử đường có trong nucleotide của chúng. Thành phần đường năm carbon trong DNA được gọi là deoxyribose, trong khi đường pentose trong RNA được gọi là ribose.
Trong một nucleotide DNA, base chứa nitơ có thể là một trong bốn loại: adenine, thymine, cytosine và guanine. Adenine và guanine, được đặc trưng bởi cấu hình vòng đôi của chúng, được phân loại là bazơ purine. Cytosine và thymine, chứa cấu trúc vòng đơn, được phân loại là bazơ pyrimidine. Trong RNA, thymine được thay thế bằng uracil.
