Được phát hiện vào năm 1808 bởi Sir Humphry Davy, bari là một nguyên tố màu trắng bạc với số nguyên tử là 56. Nó được Carl Scheele xác định vào năm 1774, nhưng công nghệ thời đó không cho phép ông phân lập nó. Bari được đặt tên theo từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "nặng". Điểm nóng chảy của nó là 1.341 độ F, với nhiệt độ sôi là 3.447 độ F.
Barit, khoáng chất mà từ đó bari được phân lập, đã được phát hiện có những phẩm chất bất thường ngay từ những năm 1600. Vincentius Casciorolus nhận thấy rằng khi khoáng vật bị đốt cháy và tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nó sẽ phát sáng. Cuối cùng, barit được các nhà giả kim thuật biết đến rộng rãi với cái tên Đá Bologna.
Bari có một lớp phủ màu xám đen khi nó bị oxy hóa. Bari là kim loại kiềm thổ chiếm 0,0425% khối lượng vỏ Trái đất. Nó được sử dụng công nghệ tia X nâng cao và loại bỏ khí khỏi ống chân không. Nó được kết hợp với niken để tạo ra một hợp kim trong dây bugi, và nó được thêm vào gang và thép. Đá quý chính thức của California, benitoite, là một loại đá quý màu xanh lam huỳnh quang có chứa bari.
Bari không phải là chất gây ung thư, nhưng hít thở nó có thể gây tích tụ trong phổi. Điều này dẫn đến một tình trạng gọi là baritosis, nhưng tình trạng này là lành tính và khỏi hẳn sau một thời gian không tiếp xúc với bari.
