Ô nhiễm có thể làm hỏng cây cối, thực vật, hoa màu, hồ và các đường nước khác, đại dương, rạn san hô, động vật và con người. Điều này áp dụng cho ô nhiễm không khí, ô nhiễm do hóa chất độc hại, rác thải trong đại dương, ô nhiễm từ thuốc trừ sâu và phân bón, ô nhiễm tiếng ồn và ô nhiễm ánh sáng.
Theo Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới và Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ, một số nguyên nhân chính gây ô nhiễm và ảnh hưởng của chúng như sau:
Ô nhiễm không khí có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của con người và động vật, cũng như làm hỏng cây cối và thực vật. Nó cũng có thể ảnh hưởng đến các tuyến đường thủy bao gồm cả hồ và nó làm hỏng các cấu trúc nhân tạo như các tòa nhà. Ô nhiễm không khí cũng có thể gây ra mưa axit.
Các hóa chất độc hại có thể gây bệnh và tử vong cho động vật, chim và người.
Rác dưới biển có thể ảnh hưởng đến cá và đời sống thực vật trong đại dương, đồng thời có thể bị trôi dạt vào các bãi biển. Lượng rác trong đại dương đã tạo ra cái được gọi là những mảng rác đại dương. Các chất ô nhiễm cũng có thể gây ra tảo nở hoa và các vùng chết giết chết cá và chim. Một số ô nhiễm nước là do lượng nitơ và phốt pho ngày càng tăng.
Ô nhiễm tiếng ồn và ánh sáng từ những thứ như công nghiệp và dân số đang phát triển có thể có tác động tiêu cực đến một số loài động vật. Có một trọng tâm đặc biệt về vấn đề này ở Bắc Cực.
