Độ âm điện của một nguyên tố cho biết nguyên tố đó có thể hút electron mạnh như thế nào. Các nguyên tố thường có gần lớp vỏ hóa trị đầy đủ của electron thường có độ âm điện lớn. Một số ví dụ về các nguyên tố có độ âm điện cao là ôxy và flo.
Các giá trị độ âm điện có tác động lớn đến liên kết. Nếu các nguyên tố có độ âm điện thấp, chúng có khả năng tặng electron và tạo liên kết ion. Điều này có thể được nhìn thấy trong liên kết được thực hiện bởi hầu hết các nguyên tố kim loại. Nếu cả hai nguyên tố có độ âm điện lớn, chúng có khả năng chia sẻ electron và hình thành liên kết cộng hóa trị. Tuy nhiên, nguyên tử có độ âm điện lớn hơn có thể trở nên hơi âm vì nó kéo electron dùng chung lại gần.
