Hầu hết năng lượng điện được tạo ra bằng cách sử dụng máy phát điện cơ. Các thiết bị này chuyển đổi năng lượng quay thành năng lượng điện bằng cách tạo ra một từ trường trên dây đồng. Năng lượng để quay máy phát điện có thể đến từ gió hoặc nước hoặc các tuabin có thể được điều khiển bằng hơi nước từ nhiên liệu hạt nhân hoặc nhiên liệu hóa thạch.
Một máy phát điện thường bao gồm một stato, là một lõi sắt được quấn trong dây dẫn điện và một rôto hoặc một bộ phận quay tạo ra từ trường. Rôto có thể sử dụng nam châm vĩnh cửu hoặc có thể sử dụng điện tích dòng điện một chiều nhỏ để tạo ra trường điện từ. Khi rôto quay nhanh dần đều, nó làm cho các êlectron chuyển động trong các dây quấn quanh stato, tạo ra dòng điện. Cường độ của dòng điện phụ thuộc vào tốc độ quay của rôto.
Một loại năng lượng điện khác không sử dụng cơ điện là năng lượng mặt trời quang điện. Tấm quang điện bao gồm một lớp silicon được xử lý đặc biệt, mất điện tử khi bị ánh sáng mặt trời chiếu vào. Sự chuyển động này của các electron tạo ra dòng điện riêng của nó, tạo ra dòng điện mà không cần các bộ phận chuyển động. Mặt khác, sản xuất năng lượng mặt trời công nghiệp sử dụng sức nóng của mặt trời để đun sôi nước, tạo ra năng lượng bằng máy phát tuabin hơi nước giống như các phương pháp sản xuất điện khác.
