Khi một con cá bơi trong nước, nó sẽ chịu lực cản do ma sát của chất lỏng. Để bơi thành công, con cá phải dùng sức để vượt qua lực cản do ma sát gây ra. Ở vùng nước trong, nước khá loãng giúp bơi dễ dàng hơn, nhưng ở vùng nước âm u, cá gặp nhiều ma sát hơn, khiến việc bơi trở nên khó khăn hơn.
Ngoài chất lỏng, thuật ngữ ma sát chất lỏng cũng có thể được sử dụng để mô tả ma sát gây ra bởi khí, chẳng hạn như oxy và nitơ. Ví dụ, máy bay bay trong không khí cũng phải chống lại ma sát chất lỏng. Đây là lý do tại sao nghiên cứu khí động học bao gồm các nghiên cứu và thí nghiệm về cách các vật thể di chuyển trong không khí lại quan trọng như vậy.
