Thành phần chính xác của ánh sáng đã bị các nhà vật lý loại bỏ trong nhiều năm, nhưng lý thuyết chủ yếu cho rằng ánh sáng bao gồm một loại năng lượng gọi là bức xạ điện từ. Năng lượng này hoạt động giống như một sóng và một hạt khác các tình huống. Các nhà khoa học tin rằng bức xạ điện từ bao gồm các gói năng lượng gọi là photon.
Các photon rất khác với bất kỳ loại hạt nào khác và các nhà vật lý tin rằng đây là lý do tại sao ánh sáng có khả năng độc đáo để hoạt động giống như sóng và giống như một hạt. Các photon không có bất kỳ khối lượng nào, và chúng không có điện tích. Chúng hoàn toàn ổn định, có nghĩa là chúng không bị phá vỡ hoặc trải qua bất kỳ phản ứng hóa học nào khi tiếp xúc với bất kỳ chất nào khác. Tuy nhiên, các photon có thể tương tác với các hạt khác, chẳng hạn như electron, bằng cách truyền năng lượng của chúng cho các hạt này. Các photon có khả năng được tạo ra và phá hủy.
Theo Ducksters, Albert Einstein là người đầu tiên phát triển khái niệm về photon. Tuy nhiên, hạt được đặt tên bởi Gilbert Lewis vài năm sau đó. Ánh sáng không phải là loại năng lượng điện từ duy nhất được tạo ra từ các photon. Các loại sóng khác trong quang phổ điện từ, bao gồm sóng vô tuyến và tia cực tím, hay tia UV, sóng, cũng được tạo ra từ các photon.
