Một chất gây đột biến là thứ gây ra những thay đổi trong DNA, trong khi chất gây ung thư là thứ gây ra ung thư. Một chất gây đột biến có thể là một chất hóa học hoặc một hiện tượng như bức xạ tia cực tím. Tiếp xúc quá nhiều với bức xạ UV có liên quan đến ung thư da.
Các chất gây đột biến khác đã biết bao gồm formaldehyde và dioxane. Không giống như ung thư, đột biến không nhất thiết có hại. Một số đột biến ảnh hưởng đến các phần DNA của sinh vật không có chức năng gì. Một số đột biến, chẳng hạn như kháng thuốc trừ sâu, rất hữu ích.
Các chất đột biến và chất gây ung thư có liên quan đến nhau ở chỗ hầu hết chất gây ung thư cũng là chất gây đột biến. Một giả thuyết cho rằng ung thư là do các tế bào trong cơ thể bị đột biến.
