Ổ bi làm giảm ma sát bằng cách sử dụng các viên bi trơn được bôi trơn bằng dầu hoặc mỡ để lăn tự do giữa bề mặt nhẵn bên trong và bên ngoài. Khái niệm chính về ổ bi là các vật thể lăn qua nhau sinh ra ít ma sát hơn so với khi các vật trượt vào nhau.
Vòng bi thường được lắp trong các cụm quay trong đó một vòng quay đứng yên, chẳng hạn như vòng ngoài khi được ép vào vỏ, trong khi vòng còn lại quay theo trục. Việc tách các đường đua bởi các quả bóng làm giảm ma sát vốn có giữa trục và vỏ. Các quả bóng cho phép vòng trong của vòng bi quay độc lập với vòng ngoài đồng thời chịu tải trọng truyền qua các vòng đua.
