Chưng cất có một số ứng dụng thực tế, bao gồm quy mô phòng thí nghiệm, chế biến thực phẩm, thảo dược, dược liệu và công nghiệp. Các quy trình thương mại bao gồm sản xuất xăng, dầu hỏa và một số chất lỏng khác. Chưng cất là một kỹ thuật được sử dụng để tách hỗn hợp dựa trên sự khác biệt cần thiết để thay đổi giai đoạn của các thành phần.
Các lĩnh vực vận tải, năng lượng và năng lượng đều được hưởng lợi từ việc sản xuất dầu thô của ngành công nghiệp chưng cất thành nhiều phần nhỏ hơn. Ngành công nghiệp đồ uống cũng sử dụng phương pháp chưng cất trong sản xuất đồ uống lên men. Các công ty lọc nước sử dụng phương pháp chưng cất để loại bỏ các nguyên tố như muối và các hạt khác. Trong công nghiệp, không khí được chưng cất thành các thành phần của oxy, nitơ và argon.
Có một số loại chưng cất, mỗi loại mang lại lợi thế cho một số ứng dụng so với các loại khác. Các phương pháp chưng cất bao gồm chưng cất đơn giản, chưng cất phân đoạn, chưng cất hơi nước, chưng cất chân không, chưng cất nhạy cảm với không khí và chưng cất chân không ngắn. Chưng cất cũng có thể được phân loại thành quy mô hàng loạt hoặc quy mô công nghiệp. Quá trình chưng cất trong phòng thí nghiệm thường được thực hiện dưới dạng chưng cất theo mẻ.
Các thuộc tính của quá trình chưng cất được điều chỉnh bởi định luật Raoult và định luật Dalton. Định luật Raoult giả định rằng một thành phần đóng góp vào tổng áp suất hơi của hỗn hợp theo tỷ lệ phần trăm của hỗn hợp và áp suất hơi của nó khi nguyên chất. Với định luật Dalton, tổng áp suất hơi là tổng áp suất hơi của từng thành phần riêng biệt trong hỗn hợp.
