Giăm bông theo truyền thống có nguồn gốc từ lợn và cụ thể hơn là dùng để chỉ thịt chân sau. Đây là một loại thực phẩm đã qua chế biến, yêu cầu một số hình thức hun khói, ướp muối hoặc ninh nhừ để được gọi là giăm bông. Các địa điểm ở Hoa Kỳ và Liên minh Châu Âu có luật quy định những gì đủ tiêu chuẩn là giăm bông.
Hàm được tạo bằng một trong ba quy trình. Quá trình xử lý khô đòi hỏi thịt phải được bao phủ trong muối và bảo quản ở bất kỳ đâu từ tám tháng đến hai năm trong giá đỡ tối, được kiểm soát nhiệt độ. Cách xử lý ướt sử dụng dung dịch nước muối, ngâm giăm bông kỹ lưỡng trong vòng hai tuần. Phương pháp cuối cùng, hun khói, đốt gỗ để tạo ra một nhiệt lượng thấp liên tục trong một thời gian dài. Vì giăm bông luôn được bảo quản theo một số cách, nên nó được coi là an toàn để ăn, ngay cả khi không nấu chín. Quá trình tạo ra giăm bông được cho là đã có từ thời La Mã Cổ đại, và Cato the Elder được cho là đã viết về việc tạo ra loại thịt này sớm nhất là vào năm 160 trước Công nguyên.
