Chất dẫn điện dẫn điện còn chất cách điện hay chất điện môi thì không. Chất bán dẫn nằm giữa hai cực và dẫn điện ít hơn chất dẫn điện nhưng nhiều hơn chất cách điện. Siemens trên mét (S /m) và giây nghịch đảo là các thước đo độ dẫn điện. Nó được biểu diễn trong các phương trình bằng các chữ cái Hy Lạp sigma, kappa hoặc gamma.
Các dây dẫn có ít khả năng chống lại dòng điện, cho phép các điện tích đi qua chúng một cách dễ dàng. Hầu hết các kim loại là chất dẫn điện tốt; nguyên tử của kim loại chứa các electron liên kết lỏng lẻo, tự do chuyển động và tạo thành dòng điện. Chất điện phân là chất lỏng cho phép dòng chảy của các ion dương và âm, và chất siêu dẫn không có khả năng chống lại dòng điện trong những điều kiện nhất định. Các chất cách điện như cao su, thủy tinh và sứ có khả năng chống lại dòng điện rất lớn.
Bọc dây dẫn bằng vật liệu cách điện, chẳng hạn như bọc dây bằng cao su hoặc nhựa, hạn chế dòng điện đến dây dẫn và ngăn các điện tích thoát ra các vật liệu xung quanh. Chất bán dẫn bao gồm silicon, selen và cadmium rất quan trọng trong sản xuất bóng bán dẫn, bộ chỉnh lưu và các thành phần của mạch tích hợp được sử dụng trong thiết bị điện tử. Độ dẫn điện của chất bán dẫn thay đổi trong các điều kiện khác nhau; nó thay đổi tùy thuộc vào thành phần của vật liệu bán dẫn và sự tiếp xúc với ánh sáng, điện trường và nhiệt.
