Bảo trì phản ứng được thực hiện sau khi thiết bị ngừng hoạt động bình thường. Việc này thường trái ngược với bảo trì phòng ngừa, được thực hiện theo một lịch trình đã định.
Mặc dù bảo trì phản ứng có vẻ hơi cẩu thả, nhưng điều này là phổ biến đối với một số thiết bị. Nếu một thiết bị có nguy cơ hỏng hóc thấp và chi phí hỏng hóc không quá cao, các chuyên gia có thể khuyên bạn chỉ nên dựa vào bảo trì phản ứng. Tuy nhiên, đối với một số mặt hàng nhất định, đây có thể không phải là một tùy chọn.
Sự kết hợp giữa bảo trì phòng ngừa và phản ứng phổ biến cho nhiều loại mặt hàng. Ví dụ, ô tô cần được bảo dưỡng phòng ngừa định kỳ. Việc thay dầu là phổ biến và hầu hết các xe ô tô cần phải thay dây đai thời gian sau khoảng 75.000 dặm. Tuy nhiên, chủ sở hữu xe hơi có xu hướng chi nhiều tiền hơn cho việc bảo dưỡng phản ứng. Khi một bộ phận của ô tô gây ra sự cố, chủ sở hữu thường mang nó đến để thay thế bộ phận bị lỗi, đây là một hình thức bảo dưỡng phản ứng.
Máy bay nhận được một lượng bảo dưỡng phòng ngừa đáng kể. Vì các vấn đề xảy ra trong chuyến bay có khả năng không thể giải quyết được, các công ty đầu tư một khoản tiền đáng kể để đảm bảo rằng các cuộc kiểm tra định kỳ sẽ phát hiện ra chúng. Tuy nhiên, bảo trì phản ứng phổ biến hơn nhiều người nhận ra. Đặc biệt, thiết bị điện tử thường xuyên bị trục trặc.
