Chất rắn và chất lỏng dẫn điện bao gồm kim loại và nước. Những vật liệu này được gọi là chất dẫn điện vì chúng cho phép dòng điện chạy qua chúng.
Vật liệu có thể được xác định bằng độ dẫn điện của chúng. Vật liệu không dẫn bất kỳ dòng điện nào được gọi là vật cách điện. Không có cái gọi là chất cách điện hoàn hảo, nhưng các vật liệu chống lại dòng điện mạnh nhất bao gồm thủy tinh, giấy, gốm sứ, hầu hết các loại nhựa và nói chung là hầu hết các phi kim loại. Vật liệu có thể dẫn một số dòng điện, nhưng không hoạt động tốt, được gọi là chất bán dẫn. Chúng bao gồm silicon và germani, và được sử dụng thường xuyên trong thiết bị điện tử.
Vật liệu dẫn điện tốt được gọi là vật dẫn điện. Vật dẫn rắn bao gồm hầu hết các kim loại, chẳng hạn như đồng. Đây là lý do tại sao hệ thống dây dẫn điện được làm bằng kim loại, có lớp nhựa bọc bên ngoài; dòng điện chạy xuống dây kim loại nhưng được cách điện bởi lớp nhựa bọc ngoài. Vàng và bạc cũng là những chất dẫn điện rất tốt.Để một chất lỏng dẫn điện, nó phải chứa một nồng độ các ion cao. Nước cất là chất dẫn điện tương đối kém vì nó có rất ít ion. Thêm chất rắn ion (chẳng hạn như muối ăn) vào chất lỏng sẽ làm tăng độ dẫn điện của nó. Nước máy nói chung là một chất dẫn điện rất tốt vì nó có nhiều ion. Nước hồ cũng vậy, đó là lý do tại sao bơi trong cơn bão có sấm sét lại rất nguy hiểm. Nước có chứa axit hoặc bazơ cũng tạo ra chất dẫn điện tốt, vì khi axit hoặc bazơ được hòa tan trong nước, nó sẽ phân hủy thành các ion. Axit sulfuric hoặc axit clohydric hòa tan trong nước làm dẫn điện tốt. Giấm nói chung là một axit quá yếu để có tác dụng tương tự.
