Mặc dù ánh sáng đã được con người nhìn thấy trong hàng nghìn năm, nhưng chính Ngài Isaac Newton đã cố gắng hiểu được ánh sáng bao gồm những gì. Newton là người đầu tiên nhận ra rằng ánh sáng trắng bao gồm một sự pha trộn của các tia sáng với nhiều màu sắc khác nhau.
Newton bắt đầu các thí nghiệm của mình về ánh sáng vào năm 1662. Các nhà khoa học khác đã quan tâm đến việc giải mã hiện tượng này, nhưng không ai trong số họ tìm ra lời giải thích. Francesco Maria Grimaldi, một linh mục Dòng Tên, là người tiên phong khác trong việc nghiên cứu ánh sáng. Ông đã tiến hành một số thí nghiệm và đặt ra thuật ngữ "nhiễu xạ", thuật ngữ này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.
