Thức ăn đi vào hệ tiêu hóa của con người qua miệng trước khi di chuyển qua hầu, thực quản, dạ dày, ruột, trực tràng và hậu môn. Trong miệng, thức ăn được nhai và chia nhỏ thành những miếng nhỏ thích hợp để tiêu hóa. Miệng tiết ra nhiều nước bọt hơn để phân hủy thức ăn thành dạng mà cơ thể có thể sử dụng và hấp thụ. Tiếp theo, thức ăn trượt xuống hầu, còn được gọi là cổ họng. Thức ăn được nuốt tiếp vào họng như một phản xạ.
Thức ăn đi qua thực quản, kéo dài từ hầu và sau khí quản, trên đường đến dạ dày. Thức ăn được đẩy qua ống cơ này và vào dạ dày thông qua một loạt các cơn co thắt cơ không tự chủ được gọi là nhu động ruột. Gần lỗ thông với dạ dày, cơ vòng thực quản dưới sẽ mở ra để thức ăn đi vào dạ dày và đóng lại để giữ thức ăn không trào ngược lên thực quản. Các tuyến dạ dày tiết ra các enzym và axit biến thức ăn thành chất hóa lỏng gọi là chyme. Các tuyến cũng tiết ra chất nhầy, có tác dụng bảo vệ dạ dày khỏi bị loét. Sau một thời gian, thức ăn bị biến thành váng sữa hoặc đôi khi là chất rắn, nhão. Chất này đi vào ruột non và ruột già. Ruột non tiếp tục phân hủy thức ăn bằng cách sản xuất các enzym tiêu hóa. Ruột già loại bỏ nước và chất điện giải từ thức ăn. Cuối cùng, các chất cặn bã được lưu giữ trong trực tràng và đào thải ra ngoài qua hậu môn.
