Trực tràng đóng vai trò là nơi lưu trữ tạm thời phân trước khi chúng được tống ra ngoài theo đường hậu môn. Trực tràng là phần cuối cùng của ruột già và là một thành phần trong đường tiêu hóa dưới. Trung bình, chiều dài của trực tràng ở người là 10 đến 12 cm.
Khi trực tràng chứa đầy phân, các bức tường của hậu môn mở rộng, khiến các thụ thể căng ra để gửi tín hiệu đến não, sau đó tạo ra cảm giác muốn đi đại tiện. Táo bón xảy ra khi đại tiện bị chậm lại và hình thành phân khô, cứng. Sử dụng ngón tay đeo găng tay có thể giúp loại bỏ phân và thuốc làm mềm phân cũng có thể được sử dụng để giảm táo bón. Khi trực tràng đầy, nó sẽ kéo các thành của khoang hậu môn ra ngoài. Trực tràng bắt đầu ngắn lại trong quá trình này, và phân được đẩy ra ngoài nhờ các cơn co thắt cơ nhịp nhàng, còn được gọi là nhu động ruột. Sau đó, các cơ vòng kéo hậu môn lên trên phân, khiến phân bị tống ra ngoài cơ thể.
Một bệnh ở hậu môn, được gọi là sa trực tràng, xảy ra khi các thành của trực tràng bị sa ra ngoài. Đôi khi, các triệu chứng chỉ là bên trong, nhưng các triệu chứng bên ngoài bao gồm sự lồi của trực tràng ra khỏi hậu môn. Sa trực tràng thường gặp nhất ở phụ nữ cao tuổi, nhưng nó có thể xảy ra ở tất cả các cá nhân. Căn bệnh này hiếm khi đe dọa đến tính mạng và hầu hết các trường hợp sa bên ngoài đều có thể được điều trị bằng phẫu thuật.
