Tên khoa học đầy đủ của DNA là axit deoxyribonucleic. Được truyền từ sinh vật trưởng thành sang con cái của chúng, DNA chứa các chỉ dẫn di truyền cho việc thiết kế sinh vật đó.
DNA lưu trữ thông tin di truyền ở một trong bốn cơ sở hóa học bắt cặp với nhau. Thứ tự của các cặp là yếu tố tạo nên DNA của mỗi người. Được tìm thấy bên trong nhân tế bào, các phần rất nhỏ của DNA được đóng gói thành các nhiễm sắc thể riêng lẻ. Trẻ sơ sinh của con người nhận được chính xác một nửa DNA của chúng từ mẹ và một nửa từ cha, tạo ra một con người mới, độc đáo.
Được quan sát lần đầu tiên vào những năm 1800 bởi Nhà Hóa sinh Thụy Sĩ Frederich Miescher, các nhà khoa học đã mất gần một thế kỷ để khám phá ra tầm quan trọng của DNA trong cuộc sống. Các biểu diễn trực quan của DNA có dạng mô hình chuỗi xoắn kép, giống như một cái thang. Mỗi bậc của thang được tạo thành một cặp chân đế. Các bazơ bắt cặp theo một kiểu rất cụ thể, với adenin luôn bắt cặp với thymine và cytosine luôn bắt cặp với guanin. Khả năng dự đoán của các cặp này đã giúp các nhà khoa học dễ dàng hiểu được cách thức hoạt động của DNA. Trong quá trình phân chia tế bào, các cặp bazơ tách ra, với mỗi cặp bazơ kết nối với một phần tử khác nhau, dẫn đến sự hình thành các tế bào mới.
