Đại học Illinois tại Chicago giải thích rằng DNA phải tự sao chép để trong quá trình phân chia tế bào, cả hai tế bào con đều nhận được thông tin di truyền giống nhau. Sự sao chép DNA là cần thiết trong quá trình tế bào xôma phân chia, được gọi là nguyên phân, cũng như trong quá trình meiosis, quá trình mà các sinh vật tạo ra giao tử, hoặc tế bào sinh dục.
Mục tiêu của nguyên phân và nguyên phân là khác nhau, điều này đòi hỏi sự khác biệt trong quá trình phân chia tế bào. Như đã phát biểu bởi Đại học Illinois tại Chicago, các tế bào cơ thể yêu cầu sinh vật bổ sung đầy đủ các nhiễm sắc thể, trong khi các giao tử chỉ nhận một nhiễm sắc thể từ mỗi cặp. Điều này là do khi gặp tế bào sinh dục tự do, mỗi giao tử đóng góp một bản sao của mỗi nhiễm sắc thể, tạo ra một sinh vật có bộ gen duy nhất. Ngược lại, các tế bào cơ thể không tạo ra bộ gen mới; chúng thực hiện các chức năng sống cơ bản hoặc bao gồm các cấu trúc của cơ thể.
Sự sao chép DNA là một sự kiện phức tạp được kiểm soát bởi một số enzym khác nhau. Theo Wikipedia, một loại enzyme như vậy là DNA polymerase. Trong quá trình sao chép DNA, DNA polymerase thỉnh thoảng mắc lỗi. Trong khi hầu hết các lỗi này có ít hoặc không ảnh hưởng đến sinh vật, một số có thể có kết quả mạnh mẽ. May mắn thay, những sai lầm như vậy rất hiếm, chỉ xảy ra khoảng một lần trong mỗi tỷ cặp cơ sở.
