Nitơ phân tử (N2) tự bản thân nó không phải là khí nhà kính, vì nó không hấp thụ nhiệt trong dải tần của bức xạ trên mặt đất. Tuy nhiên, một số hợp chất nitơ, chẳng hạn như nitơ oxit ( N2O), hoạt động để giữ nhiệt và thúc đẩy sự nóng lên của nhà kính.
Năng lượng trong phần hồng ngoại của quang phổ có thể đập vào các phân tử của khí nhà kính và bị hấp thụ. Tác động của photon làm cho phân tử khí nhà kính bị biến dạng, thay đổi cấu trúc do năng lượng bức xạ được chuyển thành động năng. Mặc dù động năng này có thể truyền cho N2, nhưng bản thân phân tử nitơ không hấp thụ trực tiếp ánh sáng hồng ngoại.
