DNA sao chép để tạo ra các bản sao của chính nó. Đây là một quá trình tất yếu cho phép các tế bào phân chia để sinh vật sống phát triển hoặc sinh sản. Mỗi tế bào mới cần một bản sao DNA, bản sao này dùng làm hướng dẫn về cách hoạt động như một tế bào.
DNA sao chép trước khi tế bào phân chia. Quá trình sao chép là bán bảo tồn, có nghĩa là khi DNA tạo ra một bản sao, một nửa sợi cũ được giữ lại trong sợi mới để giảm số lỗi sao chép. DNA chứa mã để xây dựng một sinh vật và đảm bảo rằng sinh vật đó hoạt động bình thường. Vì lý do này, DNA thường được gọi là bản thiết kế của sự sống. Chức năng của nó có thể so sánh với một người xây dựng sử dụng bản thiết kế để làm một ngôi nhà. Bản thiết kế bao gồm tất cả các kế hoạch và hướng dẫn cần thiết cho sinh vật. Nó cung cấp thông tin để tạo ra các protein của tế bào, chịu trách nhiệm thực hiện các chức năng của sinh vật và xác định các đặc tính của sinh vật. Sau khi sinh sản, tế bào chuyển thông tin quan trọng này cho các tế bào con. Quá trình nhân đôi ADN xảy ra trong nhân của sinh vật nhân thực và tế bào chất của sinh vật nhân sơ. Quá trình tái tạo là như nhau, bất kể nó diễn ra ở đâu. Nhiều loại tế bào khác nhau sao chép DNA của chúng với tốc độ khác nhau. Một số trải qua nhiều vòng phân chia tế bào, chẳng hạn như tế bào trong tim và não của con người, trong khi các tế bào khác liên tục phân chia, chẳng hạn như tế bào ở móng tay và tóc.
