Ruột non có các phần chính: tá tràng, hỗng tràng và hồi tràng. Tá tràng là phần đầu tiên của ruột non, nằm ngay sau dạ dày trong đường ruột. Hỗng tràng đi theo tá tràng và hồi tràng là phần cuối cùng của ruột non được tìm thấy ngay trước ruột già.
Tá tràng, hoặc phần đầu tiên của ruột non, nhận các chất trong hệ thống tiêu hóa từ dạ dày thông qua một dải cơ chặt chẽ được gọi là cơ vòng môn vị. Phần này của ruột non có chiều dài khoảng 10 inch, và nó là nơi chứa các enzym tiêu hóa từ tuyến tụy và túi mật đổ vào ruột non. Các chất trong dạ dày có tính axit rất cao khi chúng đi vào tá tràng. Bicarbonate từ tuyến tụy được giải phóng vào tá tràng để trung hòa các chất tiêu hóa và ngăn axit làm hỏng niêm mạc tá tràng.
Thức ăn được tiêu hóa một phần sẽ được đẩy qua tá tràng vào hỗng tràng bằng các cơn co thắt cơ bắp như nhu động gọi là nhu động ruột. Hỗng tràng có chiều dài từ 3 đến 6 feet và là một phần của ruột non, nơi diễn ra phần lớn quá trình tiêu hóa hóa học và hấp thụ các chất dinh dưỡng. Khi đến cuối tá tràng, thức ăn được tiêu hóa một phần sẽ đi qua khoảng 6 - 12 feet của hồi tràng, phần trước của ruột non, nơi diễn ra quá trình tiêu hóa và hấp thụ bổ sung. Sau đó, nó được tống vào ruột già thông qua cơ vòng hồi tràng.
