Tá tràng là một cơ quan nằm ngay dưới dạ dày và các chức năng của nó bao gồm việc tiếp tục quá trình tiêu hóa và điều hòa quá trình làm rỗng dạ dày. Cơ quan này là một phần của ruột non, và nó là được tìm thấy ở hầu hết các loài động vật có xương sống, chẳng hạn như động vật có vú, chim và bò sát.
Hầu hết quá trình tiêu hóa thức ăn diễn ra ở tá tràng. Thức ăn được tiêu hóa một phần từ dạ dày được gọi là "chyme" được đổ vào tá tràng qua môn vị, đây là một van nhỏ kiểm soát lượng chyme đi vào tá tràng.
Thành ruột dọc theo tá tràng được lót bằng các lớp màng ngăn từ đó các enzym và dịch ruột được tiết ra để giúp phân hủy thêm chất chyme. Mật từ gan và túi mật, cũng như dịch tụy, cũng thấm vào tá tràng và các chất này giúp hỗ trợ quá trình tiêu hóa.Tá tràng là đoạn ngắn nhất của ruột non, nó nằm trước hỗng tràng và hồi tràng. Cơ quan ruột hình chữ c này được chia thành nhiều phần: phần thứ nhất hoặc phần trên, phần thứ hai hoặc phần giảm dần và phần thứ ba, còn được gọi là phần ngang hoặc phần dưới.
Các tín hiệu đói cũng được kích hoạt bởi tá tràng bằng cách giải phóng các kích thích tố secrettin và cholecystokinin thông qua biểu mô tá tràng. Hai hormone này kích thích tiết dịch mật và dịch tụy bất cứ khi nào dạ dày và axit béo dư thừa trong ruột non.
