Bề mặt trái đất được chia thành bảy mảng kiến tạo chính và tám mảng kiến tạo phụ. Các đĩa phụ bao gồm đĩa Caribe, đĩa Ả Rập, đĩa Juan de Fuca, đĩa Nazca, đĩa Scotia, đĩa Philippine, đĩa Cocos và đĩa Ấn Độ. Do kích thước và số lượng đất đáng kể trên đó, một số nhà khoa học coi Ấn Độ là một mảng chính thay thế.
Mảng Ả Rập là mảng lớn thứ hai trong số các mảng phụ, và nó là mảng duy nhất ngoài mảng Ấn Độ có chứa bất kỳ lượng đất đáng kể nào. Các mảng phụ khác chủ yếu nằm trên đại dương hoặc biển, chẳng hạn như mảng Juan de Fuca, là mảng nhỏ nhất trong số các mảng và nằm ngoài khơi bờ biển phía tây bắc của Bắc Mỹ.
Bảy mảng kiến tạo chính chứa phần lớn đất trên hành tinh, với mỗi mảng về cơ bản có toàn bộ lục địa nằm trên đó. Ngoại lệ duy nhất là mảng Thái Bình Dương, chủ yếu chứa Thái Bình Dương và các chuỗi đảo nhỏ của nó. Ngoài mảng Thái Bình Dương, sáu mảng chính khác là mảng Bắc Mỹ, mảng Á-Âu, mảng Châu Phi, mảng Nam Mỹ, mảng Ấn-Úc và mảng Nam Cực.
