Lục địa và đại dương là hai loại mảng kiến tạo. Các mảng lục địa có xu hướng lớn hơn đại dương và chịu phần lớn khối lượng của lục địa. Các mảng lục địa có xu hướng trung bình dày hơn nhiều nhưng ít đặc hơn.
Các mảng kiến tạo là những phần đá khổng lồ tạo nên vỏ Trái đất. Chúng được đẩy trên bề mặt hành tinh trong hàng triệu năm bởi các dòng magma ở xa bên dưới. Các mảng đại dương mỏng hơn và dày đặc hơn các mảng lục địa do trọng lượng khổng lồ của các đại dương nén chúng thành thể tích nhỏ hơn. Các mảng lục địa chứa các khối đá lớn nằm trên mực nước đại dương và ít chịu tác động nén này hơn.
