Sự phân chia tế bào rất quan trọng vì nếu không có những thay đổi này, hầu hết các sinh vật sẽ chết. Tất cả sự sống đều bắt đầu và phát triển thông qua các quá trình tế bào và phân chia tế bào là quá trình phát triển và biến đổi. Theo HowStuffWorks.com, “Ở các sinh vật đa bào, sự phân chia tế bào chịu trách nhiệm cho sự phát triển của sinh vật và thay thế các tế bào già cỗi hoặc hao mòn.”
Các tế bào không sinh sản phân chia thông qua một quá trình gọi là nguyên phân. Nhân tế bào phân chia và sao chép DNA ban đầu trong một quá trình đổi mới gồm bốn bước: prophase, metaphase, anaphase và telophase. Mỗi pha xây dựng dựa trên pha cũ và kết quả là một bản sao mới của tế bào ban đầu.
Tế bào sinh dục, hoặc giao tử, tự đổi mới trong một quá trình được gọi là meiosis. Sự biến đổi này tương tự như nguyên phân nhưng có những biến đổi quan trọng. Meiosis không tạo ra bản sao DNA chính xác do việc bổ sung DNA di truyền của người khác. Ví dụ: DNA của nam và nữ kết hợp để tạo thành một hỗn hợp kết hợp giữa các nhiễm sắc thể và các tế bào trở thành một nhóm tế bào duy nhất, được gọi là con cái.
Sự phân chia tế bào diễn ra vĩnh viễn trong đó quá trình phức tạp này liên tục lặp lại trong suốt thời gian tồn tại của sinh vật. Sự phân chia và đổi mới của các tế bào là nền tảng của sự sống và khi quá trình này kết thúc, cái chết là không thể tránh khỏi.
