Hiện tượng nhật thực rất hiếm vì mặc dù mặt trăng quay quanh Trái đất mỗi tháng một lần, nó đòi hỏi sự liên kết rất chính xác giữa Trái đất, mặt trời và mặt trăng để tạo ra nhật thực. Ngay cả khi sự liên kết diễn ra , nhật thực chỉ giới hạn trong một phần nhỏ của bề mặt Trái đất.
Do độ nghiêng quỹ đạo của mặt trăng, các điều kiện thích hợp cho nhật thực chỉ một vài lần mỗi năm. Trong nhiều trường hợp, nguyệt thực chỉ là một phần, tạo ra bóng mờ che khuất một phần bề mặt của mặt trời. Căn chỉnh hoàn hảo sẽ tạo ra một bóng mờ chặn hoàn toàn đĩa mặt trời, nhưng các điều kiện có thể chỉ phù hợp cho nguyệt thực toàn phần trong một khoảng thời gian ngắn khi mặt trăng di chuyển trên bầu trời.
