Theo CNN, nhật thực chỉ là nhật thực toàn phần đối với những khu vực của Trái đất ngay bên dưới bóng của mặt trăng. Vì mặt trăng nhỏ hơn nhiều so với mặt trời hoặc Trái đất, nó có thể chỉ chặn hoàn toàn ánh sáng của mặt trời trên một phần bề mặt Trái đất. Bất kỳ ai bên ngoài vùng bóng tối này đều có thể nhìn thấy nguyệt thực một phần, nhưng nó sẽ không đạt được toàn bộ.
Khi mặt trăng đi qua giữa mặt trời và Trái đất, nó tạo ra một vùng bóng tối sâu nơi ánh sáng của mặt trời bị che khuất hoàn toàn. Đây là umbra, khu vực mà nhật thực đạt tới toàn bộ. Bóng penumbral bao quanh umbra và lớn hơn nhiều. Ở vùng này, ánh sáng của mặt trời chỉ bị che khuất một phần, tạo ra hiện tượng nhật thực một phần. Định hướng và chuyển động cụ thể của mặt trăng xác định vị trí mà umbra và penumbra sẽ rơi xuống và mỗi nhật thực chỉ có thể nhìn thấy ở một số khu vực nhất định trên thế giới.
Trong một số trường hợp, mặt trăng có thể ở quá xa Trái đất để tạo ra hiện tượng nguyệt thực toàn phần. Mặt trăng có thể chặn hầu hết ánh sáng của mặt trời nhưng vẫn để lại một vòng sáng xung quanh chu vi của nó. Những lần nguyệt thực này được gọi là nguyệt thực hình khuyên. Trong các trường hợp khác, mặt trăng và mặt trời có thể không thẳng hàng chính xác, chỉ tạo ra nguyệt thực một phần.
