Cầu chì hạn chế dòng điện chứa một dải kim loại bên trong chúng nóng chảy và nhanh chóng mở mạch khi dòng điện trong mạch vượt quá giá trị danh định. Việc mở cầu chì là một cơ chế bảo vệ nhằm bảo vệ các thành phần điện nhạy cảm hoặc hệ thống dây điện trong mạch, tùy thuộc vào loại cầu chì. Cầu chì bị hở có nghĩa là có gì đó không ổn cần được khắc phục trước khi dòng điện được khôi phục.
Hai loại cầu chì hạn chế dòng điện là cầu chì hình trụ và cầu chì cắm. Cầu chì hình trụ có dải băng kim loại được bọc trong trụ sợi và được đặt trực tiếp trong mạch điện để bảo vệ thiết bị điện. Cầu chì phích cắm được vặn hoặc giữ bằng lò xo vào bảng điện và được sử dụng để bảo vệ hệ thống dây điện trong nhà. Nhiệt lượng làm nóng chảy liên kết kim loại sinh ra từ dòng điện chạy qua phần tử điện trở; nhiệt tăng khi dòng điện tăng. Liên kết kim loại có kích thước sao cho nhiệt lượng do dòng điện bình thường tỏa ra không làm nó nóng chảy. Mặc dù cầu chì bị nổ cần phải được thay thế, điều này làm cho chúng kém tiện lợi hơn so với cầu dao, chúng đơn giản hơn và ít tốn kém hơn, và chúng có nhiều khả năng không khuyến khích mọi người bỏ qua các lỗi trong mạch điện. Chúng cũng cần ít bảo dưỡng để hoạt động bình thường.
