Theo Discovery News, ngáp lây lan là kết quả của bản năng nguyên thủy bắt nguồn từ khả năng đồng cảm của con người và xây dựng các liên kết cảm xúc vô thức với người khác. Ngáp khi người khác ngáp tương tự như cười hoặc khóc khi người khác làm, trong đó nó thúc đẩy liên kết xã hội.
Discovery News nói rằng mọi người bắt đầu ngáp sau khi người khác làm vào khoảng 4 tuổi. Những người mắc chứng tự kỷ nặng không bao giờ nhận ra hành vi ngáp dễ lây lan, với những người tự kỷ nói chung có khả năng nhận được hành vi đó bằng một nửa dân số nói chung và cho thấy bằng chứng về việc đã phát triển các liên kết cảm xúc vô thức với người khác. Theo Discovery News, các nghiên cứu cho thấy con người không ngáp để mang lại nhiều oxy như nhiều người vẫn nghĩ. Nguyên nhân của hiện tượng ngáp tự phát không được biết.
