Lực hạt nhân mạnh, một trong bốn lực vũ trụ cơ bản, chịu trách nhiệm giữ các nguyên tử lại với nhau. Nếu không có nó, hạt nhân, bao gồm các proton dương và neutron trung hòa, sẽ không có gì để ngăn các điện tích tương tự của các proton lân cận (dương /dương) đẩy nhau.
Lực hạt nhân mạnh bao gồm các proton lân cận trong hạt nhân trao đổi các meson, các hạt hạ nguyên tử được tạo thành từ quark và phản quark phân rã để tạo thành proton, neutron và electron. Các meson mang điện phân rã để tạo thành neutron và electron, và các meson không mang điện phân rã để tạo thành proton.
Ba lực cơ bản khác của vũ trụ là lực hạt nhân yếu, lực hấp dẫn và lực điện từ.
